カメムシの匂いのする葉

　武田百合子『犬が星見た』（中央公論社）には、食事の品書きが克明に記されている。
　その中にこんなのがあった。
　「トマトときゅうりの薄切り、その上に香菜（これはパセリの代わりみたいなもの。くさがめ虫の匂いがする葉）」
　もちろん、中国語でいうところの香菜（シャンツァイ）、タイ語でいうところのパクチー、英語のコリアンダーのことだ。
　20年くらい前まで、日本人にはこの香菜はなじみがなく、これを出す料理屋も非常に限られていた。
　手に入れるのも大変で、それは私の随筆「こんなものを作って食った」第11回『北京の牛肉麺』にも書いた。
　『犬が星見た』の旅は、1979年のことだから、なおさら、香菜を知っている日本人は少なかったと思うが、香菜という中国語で表記してあるのはなぜだろうか。
　著者の同行者に中国文学者の竹内好がいたために、そう教えられたのか。しかし、そうした記述はない（この旅行記は記述が詳しいのだが）ので、分からない。
　現在でも、香菜を「カメムシのにおいがする」と表現する人がいるが、その頃からそういわれていたのだろうか。それとも著者の感覚がすぐれていたのだろうか。
　さて、この記述を読んで、私は『東南アジア旅行』（梅棹忠夫著 中公文庫版）の中にあった記述を思い出して、布団から出て、本棚から手に取ってみた。あった、あった。
　「『カウ・パッ！』とどなると焼き飯が出てくる。カウ・パッを注文すると、ひどく匂いの強い草をのせてくるのだが、かれはこれがきらいである。」
　この旅行は1957年から58年にかけてで、戦前に大興安嶺を学術探検したという梅棹氏も、香菜は知らなかったのかもしれない。
　「そこで、葉山君はかれに呪文をさずけた。『メ・トン・サイ・パックチー』」
　タイ語の勉強をしているところのエピソードだが、はっきりとパクチーと出てくる。私は以前にこの記述を見つけて、少なからず興奮したものだった。
　武田百合子さん、梅棹忠夫さん、今や香菜は、近所のスーパーで国産のものが売っていますよ。池袋に行くと中国産のもっと香りの強い香菜も売っていますよ。